Jernbanesveller blev oprindeligt lavet af træ på grund af dets gunstige egenskaber. Træ har god elasticitet og isolering, er mindre påvirket af temperaturændringer i det omgivende miljø, er let, let at bearbejde og kan let udskiftes på jernbanelinjen. Træsveller udviser tilstrækkelig modstand mod forskydning. Men de står over for hurtig forringelse under varme og fugtige forhold. Behandlede træsveller holder typisk 5 til 15 år. Den almindelige praksis med at behandle træsveller med creosotolie for at beskytte mod korrosion har givet anledning til miljøproblemer. Desuden varierer behandlingsomkostningerne for hver kvalitetssove fra 5 til 25 amerikanske dollars eller mere, med priserne støt stigende.
Fordele: Let tilgængelige materialer og lave omkostninger.
Ulemper: Udsat for korrosion og hurtig nedbrydning under varme og fugtige forhold.
Gældende scenarier: Velegnet til almindelige stambaner i tørre miljøer med begrænsede budgetter.
